Escondido entre as ruas estreitas perto do Grande Bazar, o Büyük Valide Han abriga um dos telhados mais surpreendentes e misteriosos de Istambul. Dos seus antigos telhados otomanos, as cúpulas, os minaretes e o Bósforo aparecem estendendo-se entre a Europa e a Ásia como uma cena congelada no tempo.

O edifício foi construído no século XVII por Kösem Sultan, uma das mulheres mais poderosas da história do Império Otomano e mãe de dois sultões. Durante séculos, este enorme caravançarai funcionou como refúgio para comerciantes que chegavam a Istambul vindos da Pérsia, da Arábia e de diferentes regiões da Rota da Seda carregados de especiarias, tecidos e jóias.

Os seus pátios interiores ainda preservam oficinas tradicionais, pequenas lojas e um ambiente caótico muito diferente da zona mais turística da cidade. Mas o verdadeiro segredo está lá em cima. Depois de subir escadas estreitas e passar por corredores antigos, chega-se aos telhados históricos do han, de onde se tem uma das vistas mais impressionantes de Istambul.

De lá você pode ver a Hagia Sophia, a Mesquita Azul, as águas do Corno de Ouro e dezenas de cúpulas otomanas que se estendem até o horizonte. Ao entardecer, quando o chamado à oração começa a ser ouvido em diversos pontos da cidade e as luzes começam a iluminar os minaretes, o local parece suspenso entre séculos de história.

Durante anos este telhado permaneceu praticamente desconhecido fora dos fotógrafos e moradores locais, tornando-se um daqueles recantos que fazem parecer que ainda existem segredos escondidos em Istambul.